El Zoológico de León se encuentra en el centro de una creciente polémica debido a acusaciones de mala administración, denuncias internas y la muerte de ejemplares bajo condiciones aún no esclarecidas. La controversia ha puesto bajo la lupa al director Rigoberto Montes Palomares, cuyo paso por el servicio público ya arrastraba señalamientos previos, según documentó La Silla Rota.
Las dudas sobre la trayectoria de Montes Palomares no son nuevas. En 2014, el ISSEG lo señaló por presuntas irregularidades en contratos que habrían provocado un daño económico superior a 200 mil pesos, dentro de un mal manejo mayor calculado en 60 millones. Aunque se le investigó por cinco contratos de prestación de servicios sin justificación, el caso fue cerrado sin sanciones.
Aun así, en 2015 fue impulsado para dirigir el Parque Metropolitano de León. Durante su gestión, la Contraloría Municipal inició un proceso por la instalación de pantallas LED sin la aprobación del consejo y por permitir la construcción de una cafetería en la zona del lago sin los permisos correspondientes de Conagua. En medio de presiones y críticas, dejó el cargo en 2016.
Pese a los antecedentes, en noviembre de 2022 fue nombrado director del Zoológico de León, con el compromiso de implementar un “orden administrativo”, mejorar la disciplina operativa y llevar adelante proyectos como Parque de la Vida y Pradera Guanajuato, financiados con más de 126 millones de pesos otorgados por el gobierno municipal.
Sin embargo, las promesas no evitaron que el Zoológico quedara nuevamente bajo escrutinio. En 2024, la muerte de varios zorros voladores encendió las alarmas, ya que ni especialistas de la UG ni de la UNAM pudieron determinar un origen claro.
La situación se agravó durante 2025. En mayo se reportó un serio desabasto de agua, obligando a considerar la instalación de una nueva planta de tratamiento. Meses después, en agosto, surgió otro señalamiento: un faltante de 2 mil 500 pacas de forraje, alimento crucial para distintas especies de rumiantes. La denuncia fue hecha por la regidora Vanessa Montes de Oca, quien además aseguró que hubo resistencia del zoológico para entregar documentación. El director dijo desconocer el problema.
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Ese mismo mes, por lo menos 20 empleados presentaron denuncias por acoso laboral, lo que llevó a la Contraloría a abrir una investigación formal. De nueva cuenta, el director afirmó ignorar cuántas acusaciones se habían presentado.
En semanas recientes, el Zoológico ha sumado nuevos incidentes: muertes de animales, reportes de ejemplares en condiciones inadecuadas y hasta escapes de fauna fuera de sus recintos. Estas situaciones, de acuerdo con trabajadores y activistas, reflejan un presunto manejo deficiente que no ha sido corregido.
A pesar del cúmulo de señalamientos, ninguna de las investigaciones abiertas ha derivado en sanciones, y Montes Palomares continúa al frente del Zoológico, mientras la institución enfrenta una de las etapas más complejas de su historia.
