La selección de futbol de Irak llegó a Monterrey tras un viaje de más de 16 horas y múltiples complicaciones logísticas para disputar el repechaje intercontinental rumbo al Mundial 2026, programado para el próximo 31 de marzo.
El conjunto asiático enfrentará al ganador del duelo entre Selección de Bolivia y Selección de Surinam, quienes jugarán días antes en la misma ciudad. El vencedor se integrará al Grupo I junto a Selección de Francia, Selección de Senegal y Selección de Noruega.
El equipo conocido como los Leones de Mesopotamia llegó durante la madrugada del domingo al Aeropuerto Internacional de Monterrey y se hospedará en un hotel de San Pedro Garza García mientras se prepara para el encuentro.
Su llegada estaba prevista desde el viernes, pero problemas en el espacio aéreo de Jordania obligaron a retrasar el vuelo. La situación se complicó aún más debido al conflicto bélico iniciado el 28 de febrero tras ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, lo que dificultó la salida del equipo de su país.
El combinado dirigido por Graham Arnold enfrentó largos traslados terrestres de más de 12 horas y problemas con visados en Arabia Saudita, situación que incluso llevó al técnico a solicitar a la FIFA el aplazamiento del partido.
A pesar de contar con un vuelo privado proporcionado por la FIFA, el equipo tuvo que hacer escala en Lisboa, Portugal, antes de continuar su trayecto hacia Monterrey. Parte del cuerpo técnico llegó previamente para preparar la logística del equipo.
Actualmente, Irak se ubica en el puesto 58 del ranking de la FIFA y busca regresar a una Copa del Mundo, algo que no logra desde su participación en Copa Mundial de la FIFA México 1986, donde quedó eliminado en la fase de grupos.
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Autoridades de la FIFA y del gobierno mexicano facilitaron el traslado del equipo y la gestión de visas de trabajo para permitir su ingreso al país. Se espera que el resto de los jugadores, incluidos los que militan en Europa, arriben en las próximas horas para iniciar entrenamientos en Monterrey.
El partido de repechaje se disputará en el Estadio BBVA, donde se prevé una asistencia superior a 25 mil aficionados, con más de 15 mil boletos ya vendidos.
Por otro lado, la Selección de Nueva Caledonia llegó a Guadalajara bajo un fuerte operativo de seguridad para enfrentar el 26 de marzo a la Selección de Jamaica en otro duelo clasificatorio rumbo al Mundial 2026, con la esperanza de seguir avanzando en el torneo.
